Pendant l’une de ces incarcérations, elle eut des visions lui révélant comment l’humanité pouvait trouver le salut à travers la pureté. Elle fit part de ces révélations à la société ; c’est sans doute à la suite de cela, en 1770, qu’elle fut élue Leader de la Société, et connue sous le nom de Mère Ann.

Suite à une nouvelle vision, 4 ans plus tard, elle quitta l’Angleterre pour l’Amérique, avec 7 disciples. Leur idée était d’établir une Société Utopiste Communautaire, une conception très en vogue à l’époque. Prônant les vertus de l’égalité des sexes, de la tolérance, du pacifisme, de la pureté, ils gagnèrent de nombreux adeptes enthousiastes, atteignant au début du 19 siècle le nombre d’environ 4000 membres. Malheureusement, mère Ann mourut en 1784, sans pouvoir assister à l’aboutissement de son œuvre.

Le déclin s’amorça après la guerre civile américaine, et il ne restait plus en 1900 que 1000 disciples. Aujourd’hui, certaines des communautés d’origine ont été transformées en musées. La dernière communauté en exercice poursuit sa voie avec un nombre restreint de fidèles à Sabbathday Lake Maine.

La vie des Shakers était ordonnée de façon stricte par des lois englobant tous les aspects de la vie quotidienne. Ces lois étaient nommées  ‘lois du millenium’.

Cependant, celles-ci étaient révisées de temps en temps, reflétant la capacité d’adaptation des Shakers face à un monde en mouvement. Cela était nécessaire, car en raison de l’attachement des Shakers au célibat, la survie du mouvement ne dépendait que des recrues extérieures.

Heureusement pour nous, leur recherche de la perfection sur terre n’est plus de mise aujourd’hui mais elle nous a laissé un témoignage durable, sous forme de mobilier. En supprimant tout ornement inutile, en condamnant la beauté pour la beauté, les Shakers se sont quand même inscrits dans ce qui se faisait de plus beau en matière de mobilier.

‘Toute beauté qui n’est pas basée sur son utilité, devient vite répugnante, et nécessite son remplacement continuel par quelque chose de différent’.

En se concentrant sur la forme et la fonction, ils avaient certainement 150 ans d’avance sur leur époque ; ils étaient les précurseurs du mouvement moderne.

Si ce court résumé a aiguisé votre curiosité, les ouvrages suivants peuvent vous être conseillés :

Shaker: Life, Work and Art June and David Larkin – Cassell 1987 (Click on the book cover to see more detail and to purchase).
The Book of Shaker Furniture John Kassay – University of Massachusetts Press 1980 (Click on the book cover to see more detail and to purchase).
Shaker Furniture: The Craftsmanship of an American Communal Sect Edward D. Andrews and Faith Andrews - Dover Publications 1964 (Click on the book cover to see more detail and to purchase).
The Shaker Legacy Christian Becksvoort – The Taunton Press 1998 (Click on the book cover to see more detail and to purchase).

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